6月底，一则包括小肠陈、爆肚冯、年糕钱、豆腐脑白、奶酪魏、茶汤李、羊头马、瑞宾楼褡裢火烧等一大批老字号企业先后撤出前门大街的新闻再一次触动了人们的神经。去年10月份，人们还在为这些老字号们高调进驻前门大街拍手称好。
老字号们集中撤离前门大街，反映了一个非常尴尬的现实：在人类文明越来越开放，消费水平也越来越高，对品牌的偏爱也越来越强烈的大背景下，有着上百年积累的先天品牌优势的老字号们却纷纷走向了下车道。
那么，是什么导致了老字号们的举步维艰，他们又该如何复兴呢?
老字号：枯树如何发新芽?
全球化的中国，对所有的企业，无论是新兴企业还是老字号，都发起了挑战。老字号若要复兴，最主要的元素，即是融入现代社会，以变应变，与时俱进。
过去老北京人有句口头禅：“头戴‘马聚源’，脚踩‘内联升’，身穿‘瑞蚨祥’，腰缠‘四大恒’。”这是对中华老字号的最形象的描述，也表达了国人对于老字号的一度狂热。
如今，人们谈论的完美（中国）一站式服务平台的则是麦当劳、肯德基、可口可乐、星巴克、耐克、阿迪达斯等等。历史上红极一时的老字号们则只能远远地躲在某个角落，看着这些来自发达国家的跨国品牌征战大江南北，而自身则大多老态龙钟，疲态尽显。
卿本佳人，奈何“店老字黄”?探究中华老字号的起落沉浮，不仅可以破解神秘的企业周期率，对于现代企业如何与时俱进，永葆基业长青，亦有巨大的借鉴意义。
世代变迁，难有长生
据统计，建国初期我国老字号企业约有一万多家，商务部2006年统计的全国近2000家老字号企业中，勉强维持现状的占70%;长期亏损，面临倒闭、破产的占20%;效益好的只有10%左右。曾经老字号云集，被视为金车玉马般富足之地的前门，反而成了北京落后贫穷的区域。
关于老字号的衰落，目前，坊间流传无数说法，时代变迁导致的生活和生产方式的变化，才是老字号衰落的根本原因。
一位著名的历史学家曾经说过，将一个2000年前的中国人，放在1000年前，他会发现生活很舒服、很适应，因为在漫长的中世纪，人们的生活处于相对静止之中，但是，如果将一个100年前的人，放在现代社会中，他将会无所适从。
自近代以来，中国人的生活如张之洞所说，面临“数千年未有之变局”，建国后至改革开放前，中国人的生活方式被凝固数十年，处于相对静止的时期，自改革开放以降，中国人又处于一个前所未有的变化之中，生活方式更是发生了颠覆性的变化，曾经被引以为傲的“老字号”，也许在今天就变成了不合时宜。
瑞蚨祥绸布商店曾经盛极一时，可是今天，人们穿的衣服，都是工业化制作，还有谁去买布自己做衣服?如此，则瑞蚨祥这样卖布的老字号衰落，不足为奇;在现代社会，给男朋友织毛线衣的女孩不见了，自己动刀剪补衣服的家庭妇女也不见了，曾经成为旧时代“妇女之友”的张小泉剪刀，自然难以再现昔日的辉煌;而随着现代年轻人的生活中，面包汉堡取代馒头包子，馒头真的成为“狗不理”了。
由此，很多老字号的衰落，乃是社会变迁所致，大势如此，岂人力可以改变?
罗马俱乐部曾在上世纪提出熵律论：随着社会的发展，社会结构会愈来愈不稳定，变化会更加快速，直到达到一种新的秩序。同样，老字号的衰落与新企业的崛起，亦是如此。
漫长的封建社会，中华老字号蹒跚而来，主要集中在医药、饮食、服饰领域，而自洋务运动至民国，民族工业肇造，先后产生了数十万家企业，而改革开放之后，今日的中国企业加上个体经营户，已近3000万家。百年之中，“字号”数量爆炸千倍，竞争趋向更激烈而非更温和，企业的生存周期更短，生存难度更大。
